Why go to Mass?

Friday, March 05, 2010
John C. Favalora - Archbishop of Miami

My dear friends,

A study in 2008 by the Center for Applied Research in the Apostolate found that:

• only one-third of this nation’s 64 million Catholics attend Mass in any given week;

• only 36 percent of younger Catholics attend Mass at least once a month, compared with 64 percent of the older generation;

• 68 percent of all Catholics surveyed said they believed that they could be in good standing with the Church without going to weekly Mass.

We have all heard the excuse: I can pray to God from home. I don’t need to go to church. But that type of thinking reveals a lack of knowledge of both God and salvation history.

The fact is that the notion of community is integral to our understanding of God and of how we are to live our faith.

When we say we believe in a Triune God, we are referring to the Trinity: Father, Son and Holy Spirit. God is one but God is also bound up in a relationship, a relationship of family, of community: He is one with the Son, one with the Spirit and together, all three are one.

It is a mystery that is difficult for us to comprehend, but it is a mystery that was revealed to us by Christ himself: “The Father and I are one” (Jn 10:30). “Whoever has seen me has seen the Father” (Jn 14:9).

God also chose to save us as a community, not as individuals.

In the Old Testament, God promises Abraham that he will make him father of a great nation: “I will make your descendants as numerous as the stars in the sky … and in your descendants all the nations of the earth shall find blessing” (Gn 26:4).

God fulfilled that promise, as all of the world’s great monotheistic religions — Judaism, Islam and Christianity — trace their ancestry to Abraham. When God called Moses, he told him to lead “my people” out of slavery in Egypt — all of the Israelites, not just Moses or a few selected families.

The covenant at Mt. Sinai also was between God and his people, “a holy nation” (Ex 19:5-6). That allusion to the whole community is repeated later on: “I will be your God and you will be my people” (Lv 26:12).

From there comes the need for “the people” to worship God together — first in a tent, then in the temple. The priests offer sacrifice on behalf of the people, of the whole community.

In the New Testament, it is Jesus’ sacrifice that reconciles us with the Father. Jesus chose to establish the Church on “the rock” of Peter, so that the people could worship and be sanctified by that worship, by the saving events of Jesus’ life, death and resurrection.

That is the reason why it is important for all believers — Muslims, Christians, Jews — to gather to worship God as his holy people, the people he saves and longs to live with in love forever.

When we gather as God’s people, we imitate the mystery of the relational mystery of the Trinity. That perfect relational situation is reflected imperfectly in the body we call the Church.

Church also is where God speaks to us as a people, where the family of believers gathers to hear his word and be sustained by it. Church is where we come into contact with the living word of God, with the living life of God in the Eucharist, indeed with the living God himself.

Even religions that have no sacraments, as we do, believe in Scripture as the living word of God. The more we partake of that word — or in the case of Catholics, of Christ’s Body and Blood — the more we are transformed.

If we don't understand that this experience is supposed to change us and make us more God-like, then we have missed the whole point of going to church.
 

¿Por qué asistimos a la misa?

Friday, March 05, 2010
Communications Department - Archdiocese of Miami- PC

Mis queridos amigos:

Los resultados de un estudio realizado por el Center for Applied Research in the Apostolate (Centro para la Investigación Aplicada al Apostolado) en 2008 revelaron que:

� sólo un tercio de los 64 millones de católicos en este país asiste a la misa en una semana en particular;

� sólo el 36 por ciento de los católicos más jóvenes asiste a la misa al menos una vez al mes, comparado con el 64 por ciento de la generación mayor;

� el 68 por ciento de todos los católicos entrevistados, indicó que puede estar en buenos términos con la Iglesia sin asistir a la misa semanal.

Todos hemos escuchado la excusa: �Puedo orar a Dios desde mi hogar. No necesito ir a la iglesia�. Pero esa manera de pensar revela la falta de conocimiento sobre Dios y sobre la historia de la salvación.

El hecho es que la idea de comunidad es esencial para entender a Dios y cómo debemos vivir nuestra fe.

Cuando decimos que creemos en un Dios Trino, nos referimos a la Trinidad: el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. Dios es un solo Dios, pero se encuentra en una relación de familia, de comunidad: Él es uno con el Hijo, uno con el Espíritu. Unidos, los tres son uno.

Es un misterio que se nos hace difícil de entender, pero es un misterio que nos fue revelado por el mismo Cristo: �El Padre y Yo somos uno� (Jn. 10:30). �El que me ve a mí, ve al Padre� (Jn. 14:9).

Dios también escogió salvarnos como comunidad, no como individuos.

En el Antiguo Testamento, Dios le promete a Abraham que lo convertirá en el padre de una gran nación: �Multiplicaré tu descendencia como las estrellas del cielo? Y por tu descendencia serán bendecidas todas las naciones de la tierra� (Gn. 26:4).

Dios cumplió su promesa, pues todas las mayores religiones monoteístas del mundo � el judaísmo, el Islam y el cristianismo � tienen su origen en Abraham.

Cuando Dios llamó a Moisés, le dijo que sacara a �su pueblo� de la esclavitud en Egipto � a todos los israelitas, no sólo a Moisés o a algunas familias selectas.

El pacto en el monte Sinaí también fue entre Dios y su pueblo, �una nación santa� (Ex 19:5-6). La referencia a toda la comunidad se repite nuevamente: �Yo seré su Dios y ustedes serán mi pueblo� (Lv. 26:12).

Ahí se origina la necesidad de que �el pueblo� unido rinda culto a Dios� primero en una tienda, luego en el templo. Los sacerdotes ofrecen el sacrificio a nombre del pueblo, de toda la comunidad.

En el Nuevo Testamento, el sacrificio de Jesús es lo que nos reconcilia con el Padre. Jesús escogió establecer la Iglesia sobre �la roca� de Pedro, para que el pueblo pudiera rendir culto y santificarse por ese culto, por los acontecimientos salvíficos de la vida, muerte y resurrección de Jesús.

Por eso es importante que todos los creyentes � musulmanes, cristianos y judíos � se reúnan para rendir culto a Dios como su pueblo santo, el pueblo que Él salva y con el que desea vivir en amor para siempre.

Cuando nos reunimos como pueblo de Dios, imitamos el misterio de la relación de la Trinidad. Esa relación perfecta se refleja imperfectamente en el cuerpo que llamamos la Iglesia.

La Iglesia es también donde Dios nos habla como pueblo, donde la familia de los creyentes se reúne para escuchar Su palabra y nutrirse con la misma. La Iglesia es donde nos ponemos en contacto con la palabra viva de Dios, con la vida de Dios en la Eucaristía, con el mismo Dios vivo.

Aun las religiones que no tienen sacramentos, como los tenemos nosotros, creen en la Escritura como la palabra viva de Dios. Mientras más recibamos esa palabra � o en el caso de los católicos, el Cuerpo y la Sangre de Cristo � más nos transformaremos.

Si no entendemos que esta experiencia debe cambiarnos y hacernos más semejantes a Dios, entonces no entendemos el propósito de ir a la iglesia.